Живопись во все времена духовно обогащала человека, порой предлагая ему по-новому взглянуть на привычные вещи. Русская живопись и достижения русской художественной школы признаны в мире. Фильм посвящен истории русской живописи, ее истокам, главным вехам, периодам небывалого взлета и неожиданного упадка. Что можно считать золотым веком русской живописи? Какие полотна отечественных мастеров почитаемы в мире? Этот фильм – попытка изучить и понять, с чем мы подошли к XXI веку и что сегодня предлагаем миру. Фильм начинается с истории искусства Древней Руси. Традиции, которые мы переняли от Византии, как они были переосмыслены. Храмовая живопись, мозаика, фрески – все это создавалось с особой одухотворенностью и в строгой каноничности форм. Особое место в фильме посвящено золотому веку древнего русского искусства XV века и феномену иконописцев Андрея Рублева, Феофана Грека и Дионисия. Далее в фильме рассказывается как отечественные мастера познакомились с западной школой живописи. Как русские художники познавали новые техники, новые материалы и краски. главным полем деятельности для художников стала портретная живопись, где проявили себя Федор Рокотов, Дмитрий Левицкий и Владимир Боровиковский. Кто в этот период были учителями русских мастеров? Особое место в фильме уделено 19 веку. В этот период русская живопись обогатилась такими именами как Карл Брюллов, Александр Иванов, Орест Кипренский. Расцвел пейзаж, величайшими мастерами которого стали Алексей Саврасов, Иван Шишкин. Это век реализма в живописи, представителями которого по праву считаются Илья Репин и Василий Суриков. В фильме рассказывается история передвижников, как отклик на отмену крепостного права. Особое место отведено символистам и импрессионистам. Кроме того, рассказано о влиянии русских купцов и меценатов на развитие русской живописи. Из фильма зритель узнает, как возник авангард, как он повлиял на Россию и мир в целом. Русская живопись в начале ХХ веке стала на путь отрицания классики и разделилась на огромное количество различных течений: фовизм, футуризм, кубизм, супрематизм и так далее. Революция в искусстве опередила революцию в стране. Художники видели себя в авангарде мирового искусства. Виднейшими представителями этого нового направления стали: Василий Кандинский, Марк Шагал, Казимир Малевич, который основал супрематизм и по его мнению довел идею беспредметной абстрактной живописи до логического завершения. Часть фильма посвящена советской живописи и ее главным представителям. За что выступали художники, какие цели ставили, как развивали искусство. Финальный эпизод фильма посвящен современности. Как работается художнику, когда его не ограничивают практически никакие рамки, которые были определяющими когда-то. Но свободен ли современный художник на самом деле? Как развивается современное искусство, по каким законам, и куда стремится? Эксперты в фильме: Лев Лившиц, доктор искусствоведения; Геннадий Попов, доктор искусствоведения, профессор; Павел Павлинов, заведующий кафедрой теории и истории искусств МГАХИ имени В.И. Сурикова; Наталия Толстая, искусствовед, директор НИИ теории и истории изобразительных искусств; Максим Костыря, кандидат искусствоведения, доцентр СПБГУ; Сергей Кузнецов, кандидат искусствоведения; Наталия Семенова, доктор искусствоведения; Павел Никонов, художник; Сергей Попов, искусствовед, галлерист.